17 October, 2024
Europa Clipper: Parte nave de la NASA rumbo a luna de Júpiter
La misión Europa Clipper tiene como objetivo comprender la naturaleza de la capa de hielo, el océano subterráneo y la geología de la luna
Ciudad de México, 14 de octubre del 2024.- El pasado 14 de octubre, la NASA lanzó la misión Europa Clipper, la nave más grande jamás desarrollada para una misión planetaria, desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
A bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX, la nave tiene como destino la luna Europa de Júpiter, un satélite cubierto de hielo que esconde un océano subterráneo, considerado uno de los entornos más prometedores para la búsqueda de vida fuera de la Tierra.
Un viaje de miles de millones de kilómetros
La misión recorrerá 2,900 millones de kilómetros durante casi siete años para llegar al sistema de Júpiter y ajustará su órbita antes de iniciar su exploración en 2030.
A lo largo de cuatro años, la nave llevará a cabo alrededor de 50 sobrevuelos a una altitud de 25 kilómetros sobre la superficie helada de Europa, recopilando datos que permitirán determinar si esta luna presenta condiciones favorables para la vida.
La misión podría extenderse, emulando a la sonda Galileo, que exploró Europa hace más de dos décadas.
Protegida para enfrentar la radiación de Júpiter
Europa Clipper, con una altura de 5 metros y un ancho de 30.5 metros, está equipada con nueve instrumentos científicos avanzados, que incluyen cámaras y espectrómetros para obtener imágenes de alta resolución y mapas de la superficie y la atmósfera de la luna.
También cuenta con un radar de penetración de hielo para buscar agua subterránea y un magnetómetro para estudiar el océano y el interior de Europa.
Para resistir la intensa radiación en el entorno de Júpiter, los instrumentos y componentes electrónicos de la nave están encerrados en una bóveda de titanio y aluminio, similar a la utilizada por la misión Juno de la NASA.
Este blindaje actúa como un escudo protector que desacelera la degradación de los equipos.
La búsqueda de vida en el Sistema Solar
Europa ha sido identificada por la NASA como uno de los lugares más prometedores en el Sistema Solar para la existencia de vida debido a la presencia de agua líquida, fuentes de energía y una química compatible con la vida. La misión Europa Clipper tiene como objetivo comprender la naturaleza de la capa de hielo, el océano subterráneo y la geología de la luna, enviando pistas clave sobre el potencial astrobiológico de Europa.
La nave también llevará instrumentos diseñados para medir la temperatura del hielo, identificar posibles erupciones recientes de agua y analizar las diminutas partículas en la delgada atmósfera y el entorno espacial de Europa.
