Descubren nuevas vías en el cerebro que modulan movimiento y emoción

Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) identificaron dos nuevas vías en el cerebro que podrían cambiar el entendimiento del control del movimiento y la motivación. Estas vías, las cuales emergen de una región llamada el estriado, se conectan directamente con las neuronas produciendo dopamina y parecen influir en las instrucciones de los caminos clásicos que controlan el movimiento, conocidos como “go” y “no-go”.

El estudio, dirigido por el investigador Iakovos Lazaridis y supervisado por Ann Graybiel, profesora del MIT, fue publicado en la revista Current Biology. Graybiel y su equipo descubrió que estas nuevas conexiones regulan la liberación de dopamina en el cerebro a través de un conjunto de neuronas llamadas estriosomas. Estos estriosomas, según Graybiel, “son los únicos en el estriado capaces de proyectar a las neuronas que contienen dopamina”.

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Implicaciones para el movimiento y la emoción

Las rutas clásicas “go” y “no-go” en el estriado son responsables de activar o inhibir movimientos. Sin embargo, las dos nuevas vías descubiertas actúan como moduladores, ajustando la liberación de dopamina de acuerdo con la información emocional que reciben. Este hallazgo sugiere que el estriado juega un papel más complejo en la toma de decisiones, particularmente en esas situaciones en las cuales se involucran una alta carga emocional o riesgo.

Dentro del intrincado sistema del estriado forman parte los estriosomas, los cuales están compuestos por dos tipos principales de neuronas, denominadas D1 y D2. En investigaciones previas, se descubrió que las neuronas D1 se conectan con la sustancia negra, la principal fuente de dopamina en el cerebro. Ahora, el equipo del MIT confirmó que las neuronas D2, a pesar de tener un trayecto más indirecto, también influyen en esta región dopaminérgica.

Nuevas perspectivas en el tratamiento de trastornos neurológicos

La inclusión de estas nuevas vías en el modelo tradicional del control del movimiento sugiere que la modulación de la dopamina no solo afecta la motricidad, también está estrechamente ligada a la motivación y el estado emocional. El equipo de investigación planea estudiar si estas vías podrían ser fundamentales en el tratamiento de trastornos como la enfermedad de Parkinson, ya que las proyecciones de los estriosomas alcanzan zonas específicas del cerebro afectadas por esta condición.

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Además, los investigadores pretenden analizar si las células de la matriz y los estriosomas del estriado están organizados en módulos específicos los cuales controlan partes precisas del cuerpo, ofreciendo información valiosa sobre cómo se modulan y coordinan los movimientos.

Este estudio, financiado por varias organizaciones, incluyendo los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y la Fundación Saks-Kavanaugh, amplía la comprensión de los mecanismos neuronales que controlan tanto el movimiento como la toma de decisiones, abriendo nuevas oportunidades para la investigación neurológica y el tratamiento de enfermedades.