Descubren el mecanismo universal que da forma a los chorros cósmicos

Ciudad de México, 08 de enero del 2025.- Un equipo internacional de científicos, en el que participa el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), ha identificado la primera evidencia sólida del mecanismo universal que mantiene la forma y estabilidad de los chorros cósmicos o jets, flujos potentes de materia y energía que atraviesan el espacio.

Estos chorros, que se originan en fenómenos tan diversos como los agujeros negros supermasivos de galaxias distantes o las protoestrellas de nuestra Vía Láctea, viajan a velocidades supersónicas y, en algunos casos, cercanas a la velocidad de la luz.

A pesar de su variedad de fuentes, los expertos consideran que comparten un fenómeno universal que les permite mantenerse colimados, es decir, concentrados en un flujo estrecho.

El estudio, publicado en la revista Astrophysical Journal Letters, confirma que la clave de este mecanismo reside en un campo magnético helicoidal, con forma de muelle espiral, que guía y estabiliza los jets en distintos entornos astrofísicos. Este hallazgo resuelve un misterio que ha intrigado a los científicos durante décadas.

Un descubrimiento basado en tecnología de vanguardia

La investigación utilizó observaciones del Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO), gestionado por la Fundación Nacional de Ciencia de Estados Unidos.

Según Guillem Anglada, investigador del IAA-CSIC y coautor del estudio, el análisis requirió largos tiempos de integración y un complejo proceso de calibración, llevando el observatorio al límite de sus capacidades.

La alta sensibilidad y el amplio ancho de banda del renovado observatorio permitieron un análisis detallado de la Medida de Rotación de la radiación sincrotrón del jet conocido como HH 80-81, un chorro cósmico originado en una estrella joven de nuestra galaxia. Este análisis reveló la orientación del campo magnético a través del fenómeno conocido como rotación de Faraday, que mide el efecto del medio magnetizado sobre la polarización de la radiación.

¿Cuál es la conexión entre estrellas jóvenes y agujeros negros?

Los resultados confirmaron que el campo magnético helicoidal observado en HH 80-81 es similar a los detectados en chorros cósmicos asociados a agujeros negros supermasivos en galaxias activas. Esto establece, por primera vez, que los jets de estrellas jóvenes y los de galaxias distantes comparten un mecanismo universal para mantenerse concentrados.

“Este descubrimiento nos ayuda a comprender mejor los procesos fundamentales que rigen los flujos de materia y energía en el universo”, señaló Anglada, destacando el impacto de este avance en nuestra comprensión de la evolución cósmica.