Misterio aromático: Momias conservan olores dulces tras miles de años

Ciudad de México, 14 de febrero del 2025.- Las momias egipcias siguen sorprendiendo a la ciencia.

Un reciente estudio ha revelado que, incluso después de 5,000 años, estos cuerpos embalsamados mantienen un aroma característico, descrito como una mezcla de dulzura, especias y madera.

La investigación, publicada en la revista Journal of the American Chemical Society, ha utilizado avanzadas tecnologías de análisis químico, incluyendo una “nariz electrónica” y el olfato humano, para desentrañar los secretos aromáticos de estas antiguas figuras.

El olor, clave en la momificación

Para los antiguos egipcios, el buen aroma era un elemento esencial en el proceso de momificación. No solo enmascaraba la descomposición, sino que también estaba asociado con la pureza de los dioses, mientras que los malos olores representaban corrupción y putrefacción.

Sorprendentemente, conservadores e investigadores siguen describiendo el aroma de los cuerpos momificados como “agradable”, debido a la presencia de resinas aromáticas vegetales, como las de pino, cedro, enebro, mirra e incienso, además de las ceras utilizadas en el embalsamamiento.

Una investigación pionera

El estudio es resultado de la colaboración entre conservadores del Museo Egipcio de El Cairo, donde se encuentran las nueve momias analizadas, e investigadores de Eslovenia, Polonia y el Reino Unido.

Para analizar los olores, los expertos utilizaron cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas, lo que permitió identificar las sustancias químicas emitidas por los cuerpos. Además, un grupo de “olfateadores” humanos entrenados describió los aromas según su calidad, intensidad y agrado.

Gracias a esta combinación de técnicas, los investigadores lograron diferenciar los olores originales de los cuerpos momificados de aquellos provocados por productos de conservación, pesticidas añadidos posteriormente o el deterioro natural con el paso del tiempo.

Un nuevo enfoque para la arqueología

“Para los antiguos egipcios, la momificación era una práctica mortuoria destinada a preservar el cuerpo y el alma para la otra vida mediante un minucioso ritual de embalsamamiento con aceites, ceras y bálsamos”, explicó Ali Abdelhalim, director del Museo Egipcio de El Cairo y coautor del estudio.

La investigación también ha permitido identificar variaciones en las técnicas y materiales usados para la momificación, proporcionando información clave sobre la época, ubicación y estatus social de los individuos momificados.

Cecilia Bembibre, investigadora del University College de Londres, destacó que este estudio es único, ya que incorpora el conocimiento y la percepción sensorial de los expertos egipcios. “El olor de los cuerpos momificados ha despertado un gran interés durante años, pero hasta ahora no se había realizado un análisis científico combinando técnicas químicas y percepción sensorial”, añadió Matija Strlic, otro de los autores, afiliado a la Universidad de Liubliana.

Más allá del conocimiento arqueológico, este tipo de análisis permitirá mejorar la conservación del patrimonio y garantizar la seguridad de los conservadores que trabajan con momias. Además, abre la puerta a nuevas experiencias en los museos, donde los visitantes podrán no solo ver, sino también “oler” la historia a través de la recreación de paisajes olfativos del antiguo Egipto.