Chicago 
Sunny 
15 January, 2025
Presos se suman a combate de incendios en Los Ángeles
Se estima que unos 930 presos-bomberos han sido movilizados a las zonas afectadas
Los Ángeles, 14 de enero del 2025.- Cientos de presos de California trabajan junto a miles de bomberos para combatir los devastadores incendios que han arrasado más de 15 mil hectáreas en el condado de Los Ángeles desde el pasado 13 de enero.
Estas jornadas intensas y riesgosas son realizadas por un salario que muchos consideran absurdo, en medio de crecientes críticas por sus condiciones laborales.
El Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR) estima que unos 930 presos-bomberos han sido movilizados a las zonas afectadas. Bajo la gestión del Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles (CalFire), los reclusos se hospedan en campamentos base temporales, instalaciones de mínima seguridad que ofrecen comida, ropa adecuada, baños portátiles y alojamiento.
La vida en los campamentos base
“En estos campamentos de bomberos hay reclusos y bomberos, tanto (conviviendo) juntos como solo reclusos”, explica Sam Lewis, director ejecutivo de la Coalición Anti-Reincidencia. Los presos enfrentan turnos extenuantes de 24 y hasta 48 horas, en los que dividen las áreas afectadas para evitar que las llamas reaparezcan.
“Están trabajando en condiciones realmente duras, especialmente en incendios forestales, donde están tratando de asegurarse de detener el crecimiento del fuego”, señaló Lewis, quien también destacó que estos trabajos requieren gran habilidad y entrenamiento físico.
Equipados únicamente con herramientas manuales, los reclusos dedican largas horas a cortar maleza, remover tocones y limpiar escombros para eliminar cualquier material que pueda reavivar el fuego.
Un sacrificio mal remunerado
Aunque el salario mínimo en California ronda los 16 dólares por hora, los presos-bomberos perciben entre 5.80 y 10.24 dólares al día, dependiendo de la tarea asignada. En turnos de 24 horas, pueden llegar a ganar hasta 27 dólares, según informó el Los Angeles Times.
“Se les paga muy poco por esto, menos del salario mínimo”, admite Lewis, aunque los reclusos pueden obtener reducciones en sus condenas como compensación adicional.
Críticas por condiciones de semi-esclavitud
La baja remuneración y las precarias condiciones laborales de los presos han generado indignación pública. Personalidades como Kim Kardashian han pedido públicamente una mejora en sus salarios, calificándolos como héroes.
“No se les paga casi nada, arriesgan sus vidas, algunos han muerto, para demostrarle a la comunidad que han cambiado y ahora son los primeros en responder”, escribió Kardashian en Instagram, urgiendo al gobernador Gavin Newsom a aumentar su salario.
Esta práctica, vigente en California desde 1915, ha sido calificada por críticos como una forma de semi-esclavitud. Sin embargo, el secretario del Departamento de Correcciones, Jeff Macomber, defendió la labor de los presos: “Es una parte esencial del esfuerzo, y su compromiso por salvar vidas y propiedades durante estas emergencias no debe minusvalorarse”.
Mientras tanto, los incendios continúan devastando el condado de Los Ángeles, y los presos-bomberos siguen desempeñando un papel crucial en la lucha contra el fuego, a pesar de las duras condiciones que enfrentan.
