Descubren ‘Obeliscos’ en microbiomas humanos, la revolución de la biología molecular

Un equipo internacional, con la participación del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (CSIC-UPV), ha hecho un hallazgo trascendental al descubrir una nueva entidad biológica denominada ‘Obelisco‘, presente en las bacterias de la boca e intestinos humanos.

Este descubrimiento podría transformar la comprensión de los límites de la vida, aunque su función y efectos aún son desconocidos.

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El estudio, publicado en la revista Cell y liderado por el laureado Premio Nobel Andrew Fire, se basó en un análisis bioinformático de secuencias genéticas obtenidas de 440 muestras de heces humanas, revelando que el 7% de estas contenían obeliscos.

Además, el equipo identificó cerca de 30 mil especies de estos agentes infecciosos en diversas muestras biológicas de todo el mundo, desde ecosistemas naturales hasta aguas residuales.

Los ‘obeliscos’ son agentes infecciosos con un genoma diminuto de ARN circular de mil nucleótidos, mucho más pequeño que los de algunos virus. Aunque carecen de la cubierta proteica característica de los virus, como estos, codifican proteínas.

Este descubrimiento sugiere que los obeliscos podrían estar relacionados con los viroides, una familia de agentes subvirales que infectan plantas, pero con características que los sitúan entre los virus y los viroides.

Aunque su función sigue siendo incierta, los investigadores proponen que los obeliscos podrían jugar un papel clave en la regulación celular, lo que tendría implicaciones en la salud humana, ya que los microbiomas influencian procesos fisiológicos esenciales, como la digestión y el sistema inmunológico.