Viruela del Mono: ¿Estamos ante una nueva pandemia?

El 14 de agosto de 2024, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una emergencia internacional por la viruela del mono (Mpox), un evento que ha encendido alarmas globales sobre un posible riesgo de pandemia. Esta es la segunda vez en dos años que la OMS emite una alerta de este tipo, impulsada por la aparición de una nueva cepa considerada más letal que las anteriores.

Tedros Adhanom, Director General de la OMS, subrayó la necesidad de una “respuesta global” para contener la propagación de esta enfermedad, originaria de la República del Congo. La decisión de declarar una emergencia internacional refleja el aumento en la gravedad y extensión del brote.

Entre las inquietudes más comunes que han surgido en redes sociales y búsquedas en Google Trends están:

• ¿Cómo se contagia la viruela del mono?
• ¿Cuáles son los síntomas del Mpox?
• Casos recientes en México.
• ¿Qué significa Mpox?
• ¿Estamos ante una nueva pandemia?

Aunque la mayoría de los casos y defunciones se concentran en África Central, la aparición de nuevos casos en Europa, como el confirmado en Suecia el 15 de agosto, genera preocupación. La OMS aclara que aún no se ha declarado una pandemia, ya que se necesitan varias etapas para esa declaración formal, similar a la situación del COVID–19 en marzo de 2020.

Diferencias entre epidemia, endemia y pandemia

El Observatorio de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Chile ofrece una guía sobre estos términos:

• Brote Epidémico: Aparece en un área específica, como el brote inicial de COVID–19 en Wuhan, China.
• Epidemia: Se limita a una región geográfica específica, como el brote en la República del Congo.
• Pandemia: Requiere que la enfermedad se propague a dos continentes y afecte principalmente a la comunidad en lugar de casos importados.
• Endemia: Es la prevalencia crónica de una enfermedad en una región específica con una población vulnerable.

¿Puede la viruela del mono reemplazar a la pandemia de COVID-19?

La posibilidad de que la viruela del mono se convierta en una pandemia mundial es un tema recurrente en debates sobre salud global. Aunque los brotes de esta enfermedad, especialmente en 2022, han sido significativos, diversos factores disminuyen su probabilidad de alcanzar el estatus de pandemia.

En primer lugar, la viruela del mono tiene una transmisión menos eficiente en comparación con virus respiratorios como el SARS-CoV-2.

Esta enfermedad, que se manifiesta principalmente a través de lesiones cutáneas visibles, facilita su identificación temprana y el control de brotes. A diferencia de los virus respiratorios, la viruela del mono requiere contacto cercano y prolongado para su propagación, lo que limita su capacidad de expansión rápida.

Otro factor crucial es el conocimiento previo sobre la viruela del mono. Esta enfermedad ha sido documentada desde 1958, lo que ha permitido desarrollar una comprensión sólida sobre su comportamiento y características. Las medidas de control y prevención, así como las vacunas existentes, contribuyen a reducir el riesgo de una propagación a gran escala.

A pesar de los brotes recientes, la viruela del mono no ha demostrado una capacidad de propagación global comparable a la del COVID–19.